La tecnologia di liofilizzazione-sotto vuoto si basa su un ambiente di vuoto-ad alta-pressione a bassa{1}}pressione per realizzare la sublimazione diretta dei cristalli di ghiaccio all'interno delle materie prime senza sciogliersi in acqua liquida. Una volta che si verificano perdite d'aria continue nell'apparecchiatura, l'aria esterna si infiltra costantemente nella camera di essiccazione. Per mantenere il valore di vuoto target, la pompa del vuoto deve continuare a funzionare a lungo sotto carico elevato, il che aumenta direttamente il consumo energetico di ciascun lotto di prodotti.
Più seriamente, un vuoto insufficiente rallenta ovviamente la velocità di sublimazione. Il ghiaccio all'interno dei materiali non può essere rimosso facilmente. Durante la produzione si verificherà uno scioglimento parziale, che distruggerà la struttura originale del tessuto poroso dei prodotti liofilizzati. I prodotti finiti presentano ritiro, collasso, superficie dura e scarsa fragilità, compromettendo seriamente l'aspetto, il gusto e le prestazioni di reidratazione. Nei casi più gravi, l’intero lotto di materie prime perde valore commerciale.
Statisticamente, la maggior parte dei guasti legati alle perdite di vuoto hanno origine nel sistema di tenuta. Le parti vulnerabili includono strisce di tenuta in silicone per la porta della camera di essiccazione, guarnizioni della flangia della tubazione, anelli di tenuta della valvola del vuoto e componenti di tenuta dinamica dei meccanismi di ribaltamento. Questi materiali polimerici in gomma funzionano alternativamente a bassa temperatura e a temperatura normale, accompagnati da periodici cambiamenti di pressione. Dopo un funzionamento a lungo-termine, si induriranno gradualmente, perderanno elasticità, si spezzeranno e si deformeranno. Inoltre, anche i residui di materiale bloccati tra le superfici di tenuta provocano una compressione incompleta e formano spazi di perdita d'aria.
Le imprese devono stabilire specifiche di ispezione e manutenzione regolari. Prima di ogni lotto di produzione, gli operatori devono pulire accuratamente la superficie delle strisce di tenuta e rimuovere polpa, grasso e detriti. Controllare se la striscia di gomma presenta crepe, indurimenti e rientranze permanenti. Una volta riscontrato il guasto dovuto all'invecchiamento, sostituire gli accessori in tempo invece di continuare la produzione con problemi nascosti.
Il test di mantenimento del vuoto statico è il modo più conveniente per valutare le perdite. Dopo che la camera è stata chiusa e pompata al valore di vuoto impostato, spegnere l'unità del vuoto e registrare la velocità di aumento del vuoto entro un tempo fisso. Se l'aumento della pressione supera l'intervallo standard, è evidente che esiste una perdita. Quindi concentrati sul controllo del telaio della porta, delle superfici di collegamento della flangia e delle posizioni delle valvole.
Ci sono molti dettagli a cui prestare attenzione nel funzionamento quotidiano. Non usare una forza eccessiva quando si chiude lo sportello della camera per evitare la deformazione permanente dell'estrusione delle strisce di tenuta. Evitare l'uso di detergenti fortemente corrosivi per strofinare le parti di tenuta in gomma. Se l'apparecchiatura necessita di un lungo periodo di inattività, mantenere la porta della camera leggermente aperta, in modo da evitare che la striscia di tenuta venga compressa per lungo tempo e perda elasticità.
La manutenzione standardizzata a lungo-termine del sistema di tenuta mantiene i liofilizzatori in funzione in condizioni di lavoro efficienti, stabilizza il ciclo di essiccazione di ciascun lotto di materiali, controlla il consumo energetico unitario entro le aspettative e riduce continuamente il tasso di scarti di produzione per le fabbriche di alimenti liofilizzati-.
